运动对健康的好处众多，包括降低心血管疾病风险、促进代谢、控制体重，还能强健心脏、肌肉和骨骼等。不过，有些人可能因为力量或活动性不足、无法从事长时间的剧烈运动，而认为运动的健康益处与自己无关，因此放弃运动实在太可惜了！
近期《大脑、行为与免疫》期刊中的一项研究，则在规律运动的好处清单上再添一笔：20分钟的中强度运动（例如快走），就可能有抗发炎效果。
由加州大学圣地牙哥校区医学院的精神病学系、家庭医学与公共卫生学系共组的研究团队认为，运动会活化交感神经系统并增加心跳、血压和呼吸速度。同时，身体也会释放肾上腺素和去甲肾上腺素到血流中，它们能够活化免疫细胞的肾上腺素受体。
研究者提出大胆的假设：只需要20分钟的运动就足够引起交感神经系统与肾上腺素的活化，并因此能抑制单核球的细胞激素製造。单核球是白血球的一种，具有对抗细菌和感染的免疫功能；细胞激素则是一种蛋白质，能将其他细胞转变为作用细胞，并杀死被感染的细胞。
其中一种细胞激素TNF（肿瘤坏死因子），具有促使细胞分化、增殖或死亡的效果。TNF也会引起发炎，让身体将发炎相关的细胞带往受伤处，引发免疫反应。
发炎虽然是人体免疫系统的必要作用，但过度的慢性发炎却可能引起多种疾病，包括糖尿病、肥胖、乳糜泻、关节炎、纤维肌痛症、克隆氏症、溃疡性结肠炎等肠道疾病。
为了验证假设，研究者要求47位受试者按照自己的体能程度在跑步机上行走20分钟，并採集了受试者在运动前后的血液样本。研究结果显示，在跑步机上进行20分钟的中强度运动，就能够降低免疫细胞受到刺激而製造的TNF达5%，证实具有抗发炎的效果。
研究领导人Suzi Hong博士表示，一般人虽然知道运动对身体有益，却常误以为只有剧烈、长时间的运动才能改善健康；而这项研究结果，或许能够鼓励害怕运动的人开始从事运动，并帮助改善他们的慢性发炎问题。
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